Kelly Spill não chorou quando foi diagnosticada com câncer retal em estágio III aos 28 anos. Ela manteve suas emoções sob controle quando seu cirurgião disse que ela poderia não ser capaz de ter outro bebê — o tratamento com radiação pode afetar significativamente a fertilidade — e que ela poderia precisar usar uma bolsa de colostomia para coletar seus resíduos corporais após a cirurgia.
“Não chorei em nenhum desses momentos”, disse Spill, que na época estava recém-noiva e havia dado à luz há poucos meses.
“Mas então perguntei [ao médico]: “Ainda poderei ir à Suíça neste verão para me casar?” E ele respondeu: “Ah, definitivamente não”. E foi isso que realmente me quebrou”, disse ela. “Foi quando a realidade me atingiu de que minha vida havia mudado completamente”.
Após dar as boas-vindas ao filho Jayce, ela e seu noivo haviam planejado fugir para a Suíça. Mas após seu diagnóstico de câncer, eles optaram por um casamento rápido no inverno.
Agora, cinco anos depois, Spill não apenas teve outro bebê – dando a Jayce uma irmã mais nova chamada Mya – como ela e seu marido estão esperando seu terceiro filho.
Spill, que não tem histórico familiar de câncer colorretal, estava entre mais de 100 adultos nos Estados Unidos que completaram o tratamento contra o câncer em um novo estudo usando apenas o medicamento de imunoterapia dostarlimab, e ela disse que a experiência mudou sua vida.
Quando Spill foi diagnosticada em 2020, seu plano de tratamento recomendava medicamentos quimioterápicos agressivos, radioterapia e cirurgia invasiva. Mas pouco antes de agendar sua primeira sessão de quimioterapia, ela recebeu a oportunidade de participar do novo estudo. Quando percebeu que a abordagem usando apenas dostarlimab seria menos agressiva para seu corpo, ela rapidamente se inscreveu.
A imunoterapia é uma forma de tratamento do câncer que utiliza o próprio sistema imunológico da pessoa para combater a doença. O dostarlimab, desenvolvido pela empresa farmacêutica GSK e vendido sob o nome comercial Jemperli, demonstrou em pesquisas anteriores fazer tumores sólidos essencialmente desaparecerem em pessoas com câncer retal.
No ano passado, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) designou o dostarlimab como “terapia inovadora” para o tratamento de certos cânceres retais. Mas o novo estudo, publicado na semana passada no New England Journal of Medicine, descobriu que o tratamento de imunoterapia funcionou não apenas contra o câncer retal avançado, mas também contra outros tipos de câncer, permitindo que os pacientes evitassem cirurgia e outros tipos de tratamento mais invasivos para curar sua doença.
Spill recebeu infusões intravenosas de dostarlimab de 30 minutos em uma unidade médica a cada três semanas e disse que não teve efeitos colaterais adversos.
“Foram necessários quatro tratamentos até eu descobrir que o tumor estava pela metade, e então no meu nono tratamento, o tumor havia desaparecido completamente. E então me disseram que eu estava livre do câncer”, disse Spill.
“Depois me disseram que eu não precisaria passar por radiação, não precisaria passar por cirurgia, e esse foi um dos melhores dias da minha vida, porque eu sabia que poderia então prosseguir com ter um bebê”, disse ela. “Este ensaio clínico mudou completamente como minha vida poderia ter sido… é como um milagre”.
“É para qualquer câncer no corpo”
O novo estudo incluiu 117 pacientes com câncer que foram separados em dois grupos. Uma coorte incluía pessoas com câncer retal avançado, e a outra incluía pessoas com outros tipos de tumores sólidos, como cólon, gástrico, bexiga e próstata.
Todos os participantes tinham câncer com deficiência de reparo de incompatibilidade ou dMMR, significando que suas células tumorais eram células com deficiência de reparo de incompatibilidade. Esses tipos de células geralmente têm muitas mutações no DNA e estima-se que afetem até 3% de todos os tumores sólidos em estágio inicial, de acordo com o estudo.
“Constantemente acabamos com quebras em nossas células, e usando o DNA, podemos reparar essa lesão contínua às células ao longo do tempo”, disse o Dr. William Dahut, diretor científico da Sociedade Americana do Câncer, que não esteve envolvido na nova pesquisa. “Mas se você tem um déficit nesse processo de reparo, então acaba com um número maior de anormalidades no DNA, que chamamos de mutações” “E sabemos que pessoas com um número maior de mutações frequentemente têm uma maior capacidade de responder ao tratamento baseado no sistema imunológico.”
Essa capacidade de responder ao tratamento imunológico foi demonstrada no novo estudo.
Os dados foram obtidos entre dezembro de 2019 e abril de 2025, e 103 participantes completaram o tratamento. Eles receberam infusões intravenosas de dostarlimabe por seis meses e foram monitorados por dois anos, como parte da continuação de pesquisas anteriores.
“O primeiro estudo que publicamos em 2022 mostrou que poderíamos fazer isso em pacientes com câncer retal cujos tumores tinham a mutação de deficiência no reparo de incompatibilidade, e o que foi notável foi que 100% dos pacientes tiveram seus tumores desaparecidos – algo que nunca havia sido alcançado antes em oncologia”, disse Luis Diaz, chefe de oncologia de tumores sólidos e oncologista gastrointestinal no Memorial Sloan Kettering Cancer Center e autor do novo estudo.
Agora, “o que acabamos de publicar mostra duas coisas. Os pacientes com câncer retal permanecem em 100%, com quase 50 pacientes respondendo completamente, e é durável. A durabilidade é importante porque o tumor permaneceu ausente por até cinco anos ou mais para alguns pacientes, e isso os devolveu à vida normal”, disse Diaz.
“A segunda parte da história é que não é apenas para câncer retal”, acrescentou. “É para qualquer câncer no corpo, desde que seu tumor tenha a mutação genética.”
Os pesquisadores descobriram que 80% dos participantes do estudo que completaram o tratamento com imunoterapia dostarlimabe não necessitaram de cirurgia, radiação ou quimioterapia após seis meses de tratamento. Os resultados foram apresentados na reunião anual de 2025 da Associação Americana de Pesquisa do Câncer.
“Em todos os pacientes que tiveram uma resposta clínica completa, os órgãos foram preservados sem terapia adicional. Três pacientes que tinham câncer retal posteriormente conseguiram conceber e dar à luz crianças saudáveis, o que não teria sido possível com o tratamento padrão para câncer retal”, escreveram os pesquisadores no estudo.
Dois anos depois, cerca de 92% de todos os pacientes em ambas as coortes não tiveram recidiva do câncer. A recorrência da doença desenvolveu-se em apenas cinco pacientes: Uma pessoa com câncer retal viu seu tumor voltar a crescer, e os outros quatro tiveram recorrência apenas nos linfonodos.
Embora 65% das pessoas que receberam pelo menos uma dose de dostarlimabe tenham relatado eventos adversos, a maioria dos efeitos colaterais foi leve e incluiu fadiga, erupção cutânea ou irritação no local da infusão ou coceira. Nenhum dos participantes em qualquer coorte morreu durante o estudo.
“Tem sido incrível para os pacientes, porque estamos efetivamente conseguindo eliminar sua doença com toxicidade muito mínima”, disse Dra. Andrea Cercek, oncologista gastrointestinal no Memorial Sloan Kettering Cancer Center e autora do novo estudo.
“Nosso objetivo sempre em oncologia é curar, mas frequentemente, muitas de nossas curas deixam os pacientes debilitados de certas maneiras”, disse ela. “O que vimos aqui com este tratamento é que pudemos omitir o tratamento padrão – radiação, quimioterapia e, mais importante, cirurgia – em 80% dos pacientes com toxicidade mínima, o que os deixa se sentindo bem com seus órgãos intactos, e eles estão vivendo vidas tão normais quanto possível.”
Os pesquisadores escreveram que, embora esses resultados sejam encorajadores, “estudos maiores são necessários para confirmar o benefício a longo prazo deste tratamento, especialmente entre pacientes com tumores não retais.” Mas o novo estudo “fornece uma base” para esses próximos passos.
Quimioterapia, radiação e cirurgia são geralmente os principais componentes dos planos de tratamento para a maioria dos tipos de câncer, e essas abordagens têm sido amplamente utilizadas por décadas. Por exemplo, a primeira mastectomia radical para tratar câncer de mama foi realizada em 1882. O primeiro uso de radioterapia para curar câncer foi descrito em 1899. Na década de 1950, cientistas anunciaram a primeira cura completa de um tumor sólido humano por quimioterapia.
Mas em anos mais recentes, tem havido um “crescente corpo de evidências” mostrando que a imunoterapia pode ser eficaz em pessoas que têm tumores com deficiência no reparo de incompatibilidade, comentou Stacey Cohen, médica do Centro de Câncer Fred Hutchinson em Seattle, que não participou do novo estudo.
“É extremamente inovador, porque historicamente, consideramos a cirurgia como pilar do tratamento localizado do câncer, e quaisquer outras terapias adjuvantes são para diminuir o risco de recorrência. Então, à medida que avançamos para uma era onde o tratamento não operatório pode ser um novo padrão de cuidado com tratamentos duráveis e eficazes, isso é muito empolgante tanto para pacientes quanto para profissionais de saúde”, disse Cohen.
“Mas sabemos que nem todos os pacientes terão uma resposta tão incrível, mesmo que tenham o biomarcador correto”, disse ela. “E isso é apenas porque pode haver nuances nos tumores das pessoas e o fato de que um tratamento não serve para todos”.
Cohen acrescentou que tem “dois pontos de cautela” em relação aos resultados do novo estudo.
“Um é que a imunoterapia não funcionou para todos os pacientes neste estudo”, observou. Segundo, “isso se aplica apenas a um grupo altamente selecionado de pacientes com tumores dMMR/MSI. É fundamental que este biomarcador seja verificado antes de considerar a imunoterapia, pois este tipo de tratamento não funcionará para a maioria dos pacientes”.
É importante que pacientes com câncer tenham seus tumores sequenciados geneticamente porque o processo pode ajudar a guiar decisões de tratamento, determinando quais mutações específicas podem estar impulsionando o câncer, disse Dahut.
Uma vez identificadas essas mutações, os pacientes podem descobrir se novas e emergentes imunoterapias podem beneficiá-los ao direcionar essas mutações.
“Esta é uma razão pela qual os pacientes devem ter seus tumores sequenciados no diagnóstico, porque isso não é algo que você necessariamente saberia que tinha, mas se você tiver isso, então seu tratamento – mesmo para diagnóstico inicial ou para doença recorrente ou avançada – teria significativamente mais opções disponíveis”, disse Dahut.
Com terapias baseadas no sistema imunológico, “o que é impressionante não é apenas que estamos vendo respostas completas, mas que as respostas parecem ser duráveis”, acrescentou.
A nova pesquisa surge em um momento em que os casos de câncer colorretal têm aumentado entre adultos jovens. Um relatório divulgado em 2023 pela Sociedade Americana do Câncer mostra que a proporção de casos de câncer colorretal entre adultos com menos de 55 anos aumentou de 11% em 1995 para 20% em 2019.
Quando Cercek e seus colegas iniciaram o novo estudo, ela disse que seu objetivo era encontrar opções de tratamento menos invasivas para essas pessoas mais jovens com câncer colorretal.
“Uma das nossas razões por trás do design deste estudo é que estávamos vendo tantos pacientes jovens na clínica e observando como nosso tratamento poderia ser prejudicial. Então isso estava impulsionando minha pesquisa por muito tempo. Mesmo antes deste estudo de imunoterapia em tumores com deficiência de reparo de incompatibilidade, estávamos tentando melhorar o tratamento da doença em estágio inicial para todos os nossos pacientes, mas especialmente para nossos jovens adultos”, disse Cercek.
“Esperamos que este seja o futuro. Acho que isso estabelece o precedente do que podemos realizar com terapia sistêmica muito eficaz”, disse ela. “E há outros estudos em andamento, utilizando imunoterapia e outras terapias, com esperança de replicar resultados semelhantes, onde podemos apenas tratar o tumor muito bem com um tratamento sistêmico e não precisar submeter os pacientes à radiação ou cirurgia”.
Spill disse que espera que outros adultos jovens com câncer retal perguntem aos seus médicos sobre ensaios clínicos que possam beneficiá-los – especialmente à medida que os tratamentos contra o câncer evoluem e avançam para se tornarem menos invasivos.
“Muitos de nós pensamos em ensaios clínicos como último recurso, e acho que precisamos acabar com esse estigma, porque realmente não deveria ser assim. Você nunca sabe o que pode funcionar para você”, disse Spill.
“Há um aumento no câncer colorretal para homens e mulheres em idade jovem. E a fertilidade não afeta apenas as mulheres, também afeta os homens”, disse ela. “Em uma idade jovem, ser diagnosticado com um câncer que pensávamos que só se pegava quando se era mais velho, é assustador”.
Sinais e sintomas do câncer colorretal podem incluir mudanças nos hábitos intestinais, sangramento retal ou sangue nas fezes, cólicas ou dor abdominal, fraqueza e fadiga, e perda de peso.
Mas Spill alertou que frequentemente esses sintomas podem ser negligenciados ou confundidos com outras condições de saúde em adultos jovens. Seus próprios sintomas incluíam constipação, sangue nas fezes e dor abdominal, mas como eles surgiram após ter seu primeiro filho, seus médicos disseram que estavam relacionados ao período pós-parto e hemorroidas internas.
“Um dia fui ao banheiro e olhei para baixo, e você pensaria que era minha menstruação, mas definitivamente não era. Foi quando a situação se tornou extremamente alarmante”, disse Spill sobre o sangue em suas fezes.
Quando notou grandes quantidades de sangue novamente, ela tirou fotos e mostrou a um médico de atenção primária. O médico imediatamente solicitou uma colonoscopia, e foi isso que levou ao diagnóstico de câncer.
“Autodefesa é algo muito importante”, disse Spill. “Se eu não tivesse insistido, insistido e insistido, não sei onde eu estaria, especialmente como uma nova mãe”.
Quando Spill agora pensa em sua versão de 28 anos, a mulher que desabou no consultório médico após ser orientada a cancelar seus planos de casamento na Suíça, ela tem uma mensagem: “Respire fundo e confie no tempo certo”.
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